صحراء (UTAH) نموذج للحياة على المريخ

من قال انه علينا السفر للمريخ لاستكشاف هذا الكوكب ومشاهدة مظاهر الحياة عليه. فيكفي ان تقوم بزيارة لصحراء «اوتاه» لتتعرف على كل ما هو موجود هناك. فقد أنشأت جمعية المريخ إعادة بناء الحياة على الكوكب الأحمر في قاعدة أبحاث الفضاء المعزولة في الصحراء الصخرية من ولاية يوتا. فقد وجد هؤلاء العلماء من هذه الصحراء ما يبدو كافيا لمحاكاة تجربة الوصول للمريخ والمشي عليه فمحيط هذه المحطة المعزولة يتشابه كثيرا مع المريخ من حيث السخونة والعواصف واحمرار الصخور. ويتكون الفريق المغامر من اربعة رجال وامرأتين ، وقد استقلوا مركبة صغيرة مكونة من طابقين على بعد اربعين كيلو من اقرب مدينة تبعد عن هذه الصحراء .
يُسمى هذا المشروع محطة بحث صحراء المريخ، إذ تُستغَل الصحراء في يوتا كموقع اختباري، تتم فيه عمليات ميدانية استعدادًا لإرسال بعثات بحثية بشرية إلى الكوكب الأحمر. ويرتدي العلماء في هذه البعثة التجريبية زي رجال الفضاء ويحملون على ظهورهم حقائب الإمدادات، ويعيش الرواد التجريبيون معًا في قاعدة اتصال صغيرة، تتوافر فيها بعض الضروريات فقط على أن يتم إنتاج أو تركيب أو استبدال كل ما من شأنه الحفاظ على حياة الطاقم البحثي داخل القاعدة أو موقع العمل.
 ويأمل هذا الفريق بعد هذه التجربة الصعبة والمعاناة  الكبيرة داخل المركبة ان يكونوا اول من تحط اقدامهم على الكوكب الاحمر  والذي يتوقع العلماء ان تحدث اول رحلة له في غضون عشرين عاما حيث سيقطع الرواد لهناك مسافة تقدر ب 225 مليون كيلومتر تستغرق سبعة اشهر، اما التكلفة الاولية للهبوط على سطحه فتقدر بأكثر من 6 مليارات دولار.
ويأمل الباحثون في التمكن من البقاء لمدة سنة إلى سنة ونصف للتمكن من دراسة كافة اشكال الحياة على هذا الكوكب. وعن المشروع يقول بعض مسؤولي محطة المحاكاة إن «المريخ يعتبر من التحديات البحثية التي تواجه العلماء في الوقت الراهن، إذ تستهدف جميع الدراسات في المجالات كافة، اكتشاف ما إذا كانت ظاهرة الحياة موجودة على سطح هذا الكوكب أم لا، من خلال الكشف عن أوجه الشبه بين الكوكبين، إذ يعتبر المريخ هو حجر رشيد بالنسبة لاكتشاف ما إذا كانت الحياة مقصورة على كوكب الأرض أم أنها موجودة في كواكب أخرى من هذا الكون الفسيح؟.

ويزيد من أهمية كوكب المريخ في اكتشاف ظاهرة الحياة، أنه أقرب الكواكب إلى الأرض، ومن ثمّ تكون الدراسة والبحث على سطح هذا الكوكب، ضرورية للبدء في بحث إمكان انتشار الجنس البشري وحياته في جميع كواكب المجرة أو غيرها من كواكب المجرات الأخرى.