RECONNAITRE LES CONSTELLATIONS

RECONNAITRE LES CONSTELLATIONS

Cette première pratique de l'astronomie n'est pas très originale, mais, contrairement aux idées reçues, il est fortement conseillé de rester en ville pour reconnaître les principales constellations. En ville, il est évident que vous ne verrez que les étoiles les plus brillantes du ciel (dont la magnitude est la plus élevée), mais cet inconvénient est en fait un avantage, car les constellations sont plus facilement reconnaissables lorsque l'on ne voit que leurs étoiles principales (jusqu'au jour où on réussira à afficher dans le ciel les dessins des constellations comme dans les planétariums !)
De plus pour ceux qui savent déjà se repérer dans le ciel, l'observation des constellations est toujours l'occasion de raconter leurs histoires ou encore de s'amuser avec l'astrologie et les constellations du zodiaque : Pas très scientifique, peut être, mais tout de même amusant !
En observant le ciel, vous verrez les étoiles scintiller dans le ciel, ce n'est pas parce qu'elles clignotent mais en raison de la distance qui les séparent de nous, il y a des perturbations dans le trajet de la lumière en particulier lors de l'arrivée dans l'atmosphère terrestre. Ce scintillement peut aussi être dû aux perturbations atmosphériques : passage de nuages, vent...
Pour cette première pratique, il n'y a pas besoin de beaucoup de matériel : un cherche-étoile ou une carte du ciel imprimée d'un logiciel d'astronomie ou d'un site Internet sont suffisants.


Le chasseur Orion

OBSERVER QUELQUES PLANETES

Et bien oui, on l'oublie souvent, il y a des choses passionnantes du ciel proche a découvrir à l'œil nu sur son balcon : La fameuse "étoile du berger" (c'est à dire la planète Vénus) ou encore les planètes Mars, Jupiter et Saturne sont très facilement reconnaissables et souvent visibles. Il suffit pour les trouver de consulter les éphémérides sur un logiciel d'astronomie ou sur Internet.
La position des planètes varie peu de jour en jour, si vous en voyez une à un endroit du ciel, le lendemain vous la reverrez à peu près au même endroit du ciel. Mais alors que d'une année sur l'autre les étoiles et donc les constellations retrouveront exactement le même emplacement (en négligeant la théorie d'expansion de l'univers ce qui est logique à l'échelle de la vie d'un homme), les planètes ne seront pas placées au même endroit sur la voûte céleste.
Toutefois, les planètes se situent toujours dans la même zone du ciel : en effet elles se situent toujours dans une zone proche de l'écliptique (car les trajectoires des planètes se trouvent à peu près dans le même plan). Cette zone aux alentours de l'écliptique est la zone où de situent les constellations du zodiaque, ce qui a entraîné toutes les croyances d'astrologie... (Le soleil et la lune se situent aussi toujours dans cette même zone du ciel)
Pour un observateur terrestre, les planètes paraissent légèrement différentes des étoiles car elles scintillent moins : leur lumière est plus stable car elles sont beaucoup plus proches de la terre.
On observe souvent les planètes lors des conjonctions et des rapprochements planétaires : Lorsque deux planètes ou une planète et la lune sont proches, le spectacle est magnifique, de quoi faire de très belles photos. Vous pourrez aussi voir des éclipses de la lune par une planète ou des éclipses de planètes entre elles (événement très rare, car il faut être au bon endroit au bon moment !). 

OBSERVER LA LUNE

De la même façon, à l'œil nu ou avec une petite paire de jumelles on peut observer le satellite naturel de la terre : la lune. C'est l'objet céleste le plus facile à observer, il suffit tout simplement de lever les yeux au ciel. Mais, contrairement a ce que l'on pourrait croire au premier abord, ce n'est pas pendant la pleine lune qu'il est conseillé d'observer notre satellite, mais tout au long de son cycle, car pour observer les cratères à sa surface, il faut l'observer à la limite entre la partie cachée et la partie éclairée car la lumière rasante montre mieux les reliefs de sa surface. Pour l'observer, on peut s'aider d'une carte de la partie visible de la lune disponible dans les magasins spécialisés, mais aussi sur Internet.
Nous pouvons tous constater en observant notre satellite que vu de la terre on voit toujours la même face de la lune, car celle-ci tourne autour d'elle-même à la même vitesse qu'autour de la terre. Cette particularité est due au fait que la lune n'est pas un corps parfaitement rond : pour simplifier il existe un côté de la lune qui est plus lourd que l'autre et donc par la loi de l'attraction universelle : c'est ce côté qui est toujours le plus proche de la terre et donc c'est celui qui est toujours visible.


La pleine lune

OBSERVER LE SOLEIL

Un objet céleste que l'on oublie souvent d'observer c'est le soleil. Bien sur, nous savons tous depuis la dernière éclipse de soleil qu'il est très dangereux d'observer l'astre du jour sans protection, mais en projetant son image sur le sol à travers des jumelles ou en ressortant du placard les lunettes spéciales éclipses (que l'on peut aussi trouver ou commander dans les magasins d'astronomie) on peut observer parfois des taches sur sa surface. En effet le soleil possède une période d'activité tous les 11 ans pendant laquelle on peut observer des taches dues au refroidissement sur sa surface car il subit de nombreuses explosions.
Une autre façon d'observer notre étoile est de l'observer directement dans de grands télescopes, il en existe connectés sur Internet qui fournissent 24H/24 l'image du soleil quasiment en temps réel.
Il peut aussi être observé et étudié au quotidien par la fabrication de cadrans solaires. Ceci peut paraître facile à faire, mais un cadran solaire précis toute l'année est très difficile à réaliser. Vous pouvez, pour en fabriquer un, soit vous lancer dans tous les calculs, soit utiliser des logiciels spécialisés, soit consulter des sites Internet spécialisés.


Le soleil pendant l'éclipse de soleil du 11 août 1999

OBSERVER LES ECLIPSES

Des événements uniques à ne pas manquer : les éclipses, ce phénomène arrive lorsque la terre, le soleil et la lune sont alignées. Si la terre tournait autour du soleil dans le même plan que la lune tourne autour de notre planète, ce phénomène arriverait tous les mois. Ceci est presque vrai, car vu de la terre le soleil et la lune sont toujours proches du plan de l'écliptique.

Environ tous les ans, d'un lieu unique, on peut voir l'ombre de la terre passer sur la surface de la lune. Cet événement céleste est donc visible relativement souvent et il est aussi très facile à observer car il dure longtemps (jusqu'à 2 heures au total) ce qui permet de ne pas le manquer. A chaque éclipse de lune, beaucoup de monde peut au même moment voir l'événement ce qui explique que d'un endroit précis, cet événement soit beaucoup plus fréquent qu'une éclipse de soleil.

On peut aussi observer les éclipses de soleil, lorsque la lune passe entre le soleil et la terre. Cet événement, arrive aussi souvent que les éclipses de lune, mais il n'est visible que d'une toute petite partie de la terre, ce qui rend cet évènement aussi exceptionnel : Pour en voir souvent, il faut voyager. Mais cet événement vaut souvent le voyage : tous ceux qui ont vu une éclipse vous le diront : le magnifique spectacle des protubérances du soleil et surtout la tombée de la nuit en plein jour rendent ce spectacle le plus extraordinaire de l'astronomie. Ce spectacle est très court car un mystérieux hasard lié au soleil et à la lune est que la lune est 400 fois plus petite que le soleil mais aussi 400 fois plus proche, ce qui rend ces deux objets vus de la terre exactement de la même taille ! Ce hasard peut paraître complètement inutile, mais certains scientifiques émettent l'hypothèse que la présence de la lune ainsi que ce hasard sur sa taille et sa distance sont peut être liés à la présence de la vie sur terre ! Ceci n'est pas certain, mais peut être que pour trouver des êtres vivants nous ressemblant, il faudrait trouver une configuration planétaire identique... Une éclipse de soleil, en plus d'être un spectacle exceptionnel, est donc peut-être aussi un événement que d'autres êtres vivants peuvent voir.