Les étoiles :
Ce sont les objets les plus nombreux que l'on puisse voir à l'œil nu le
soir lorsque l'on regarde le ciel. Ce sont des astres actifs constitués
principalement de gaz en fusion qui brûlent à des températures très
élevées. L'étoile que l'on connaît le mieux : c'est notre Soleil. Nous
voyons toutes les étoiles du ciel tourner pendant la nuit, ce n'est pas
parce qu'elles bougent, car les étoiles peuvent être considérées comme
immobiles à notre échelle, mais c'est parce que la Terre tourne sur
elle-même en 24H. On voit un ciel différent tout au long de l'année à
cause de la rotation de la Terre autour du soleil en un an.
Les étoiles de la constellation de la grande ourse
Le soleil :
C'est une étoile comme les autres. C'est lui qui éclaire la Terre et
qui fait le jour et la nuit. Ce n'est pas une étoile plus brillante que
les autres, mais il est très proche de nous par rapport aux autres,
c'est pourquoi il éclaire nettement plus notre planète. Pendant le jour
il est tellement brillant qu'il nous empêche de voir les autres étoiles
du ciel.
Les constellations :
Les hommes ont regroupé les étoiles en constellations pour permettre de
se retrouver facilement dans le ciel. Cette séparation du ciel a été
faite dans l'antiquité on y retrouve des figures comme des dieux, des
animaux... Mais on peut interpréter le ciel différemment : Ainsi, par
exemple, la Grande Ourse est souvent appelée aujourd'hui la "grande
casserole".
La constellation de la Grande Ourse
Les constellations du zodiaque :
Les constellations du zodiaque sont des constellations particulières :
elles se situent dans une bande du ciel où passent le soleil, la lune et
les planètes du système solaire. Elles sont aussi connues grâce à
l'astrologie et les fameux signes du zodiaque : on considère que c'est
l'époque d'une constellation (le lion, la vierge...) lorsque le soleil
se situe dans cette région du ciel. En astrologie ces constellations
sont au nombre de 12, mais en réalité il y en a 13 dans le ciel : ceci
est une des preuves de l'absurdité de l'astrologie.
La constellation du Lion
Les planètes :
Vu de la terre, ces objets paraissent à peu près comme les étoiles mais
en réalité ce sont des objets totalement différents. Ce sont des corps
célestes (solides ou gazeux) qui, exactement comme notre planète (la
Terre), ne brillent pas. Mais on peut tout de même voir des planètes
dans notre jardin sans posséder de télescope : En effet elles paraissent
exactement comme les étoiles (un point jaune) car elles sont éclairés
par le soleil : comme la Terre elles ont des jours et des nuits. En
réalité on peut voir une légère différence entre l'observation d'une
étoile et d'une planète : la première scintillera légèrement plus que la
seconde. Mais les planètes que nous pouvons observer à l'œil nu ne
sont que des planètes du système solaire, il existe aussi d'autres
planètes dans l'univers qui tournent autour d'autres étoiles que le
soleil, et peut être y a t-il d'autres êtres vivants sur des planètes
ressemblant à notre Terre.
Les satellites :
Par définition, on dit que A est satellite de B lorsque A tourne autour
de B, ainsi par exemple la Terre est un satellite du Soleil. Mais il
existe aussi des satellites autour des planètes. Par exemple, la Lune
est un satellite de la Terre. Les satellites des planètes sont des corps
qui ne brillent pas, solide ou gazeux .
La Lune :
C'est le satellite naturel de la Terre : c'est donc une grosse boule de
roche qui tourne autour de la Terre. On peut l'observer très facilement
et très souvent : elle a un aspect différent suivant le jour et l'heure à
laquelle on l'observe. Elle fait le tour de la Terre en environ 29
jours et elle tourne aussi sur elle-même. La gravité fait qu'elle tourne
sur elle-même à la même vitesse qu'autour de la Terre, c'est pourquoi
on observe de la Lune toujours la même face.
Le Soleil, la Terre et la Lune
Les satellites artificiels :
Ce sont des satellites placés autour de la Terre par l'homme. Ils sont
très nombreux, mais très petits par rapport au satellite naturel de la
Terre, la Lune. Ils peuvent servir pour des communications
téléphoniques, transmettre des chaînes de télévision, pour la recherche
en astronomie...
Le système solaire :
Il est constitué du Soleil et de tout ce qui tourne autour du soleil :
c'est à dire principalement des 9 planètes du système solaire, dans
l'ordre par rapport au Soleil : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter (et
ses fameux satellites), Saturne (et ses anneaux), Uranus, Neptune et
Pluton. Les planètes peuvent être regroupées en deux catégories : les
planètes, dites telluriques, sont celles qui sont les plus proches du
soleil, il s'agit de Mercure, de Vénus, de Mars et de la Terre, elles
sont constitué de roches.
Saturne, Jupiter, Uranus et Neptune sont les planète gazeuses. Pluton
est une planète un peu particulière, elle est très petite et très
éloignée du soleil. Elle est constituée de roche, comme les planètes
telluriques, cependant, certains scientifiques la classerai dans les
astéroïdes.
Le système solaire
Ce schéma n'est pas à l'échelle, le Soleil a une taille nettement plus
importante que les autres astres. Les distances des planètes les plus
éloignées seraient aussi nettement plus grandes si l'échelle était
respectée, mais cela ne tiendrait pas sur l'écran.
Les astéroïdes :
Ce sont aussi des éléments du système solaire mais ils sont nettement
plus petits et beaucoup plus nombreux que les planètes. On sait à peu
près où ils se trouvent dans le système solaire, mais il est difficile
de prédire exactement où ils se situent. Ils sont essentiellement
constitués de roche.
Les comètes :
Elles font parties des éléments du système solaire : ce sont des
morceaux de "glace sale" de petite taille (de l'ordre du kilomètre). on
appelle glace sale un mélange d'eau et de poussières (morceaux de
roche). Lorsqu'elles sont éloignées du soleil, les comètes sont
totalement invisibles car elles sont très petites, mais à son approche,
elles vont se réchauffer et la glace qui les compose va fondre, formant
ainsi une grande quantité de liquide et de gaz qui éparpilleront ses
poussières. On peut, à ce moment là, voir très facilement la comète car
les deux éléments qui s'échappent (le gaz et la poussière) forment deux
queues très visibles : une queue ionisée constituée de gaz et une queue
de poussières. Ces deux queues apparaissent dans une direction opposée
au soleil. Les comètes ont des mouvements prévisibles dans le système
solaire, c'est pourquoi on peut souvent prévoir quand reviendra une
comète. Mais de nouvelles comètes sont régulièrement découvertes.
Une comète
Les étoiles filantes :
Une étoile filante n'a rien à voir avec une étoile, le nom est mal
choisi, c'est un événement nettement plus proche de nous : Il s'agit de
l'arrivée dans l'atmosphère terrestre d'un corps quelconque : Il peut
s'agir d'un bout de caillou que l'on n'avait jamais aperçu auparavant ou
d'un reste de comète, ou encore d'un reste d'un satellite artificiel
(lors de la chute de Mir de magnifiques étoiles filantes ont pu être
observées). En arrivant dans l'atmosphère ce morceau de caillou va
brûler en raison de la vitesse très importante avec laquelle il arrive
et c'est pourquoi on pourra observer une traînée blanche. Le plus
souvent, elles sont les restes des queues de poussière d'une comète,
c'est la raison pour laquelle on peut prévoir des moments dans l'année
où l'on verra un peu plus d'étoiles filantes (au mois d'août par
exemple).
Les météorites :
Les météorites sont les restes des étoiles filantes qui ne se sont pas
entièrement consummée, lors de leur pénétration dans l'atmosphère
terrestre. En général les morceaux sont très petits, on les appelle des
micrométéorites il en arrive une grande quantité sur la Terre mais elles
sont très difficiles à récupérer car elles sont mélangées aux
poussières terrestres. Pour trouver des micrométéorites : les
scientifiques vont aux pôles car elles sont plus faciles à repérer sur
la glace. Parfois il nous arrive des morceaux beaucoup plus gros, mais
c'est très rare... Au début de l'existence de la terre certains bolides
ont formé de gros cratères sur la surface terrestre, ce serait l'une des
explications de la disparition des dinosaures; une météorite aurait
percutée la terre créant ainsi un gigantesque nuage de poussière qui
decima toute les populations terriennes.
Les galaxies :
Les galaxies sont des éléments beaucoup plus grands que notre système
solaire : Il s'agit du regroupement d'un nombre très important
d'étoiles. On peut en voir dans notre ciel, mais il vaut mieux disposer
de matériel astronomique pour en apercevoir. Seule la galaxie
d'Andromède peut être vue à l'œil nu dans un lieu privé de toute
pollution lumineuse. Les galaxies peuvent avoir différentes formes, mais
en général elles sont très peu épaisses avec une forme de spirale comme
le montre le schéma suivant :
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