الشفق القطبي الخريفي

حولت الرياح والأحوال الجوية الفضائية هذا المنظر الليلي السماوي إلى شيء عجيب. التُقِطت هذه الصورة التي تُظهِر طاحونة هوائية في مرج ووهجا قطبيا بديعا في الفاتح من أكتوبر من منطقة وسط ولاية جنوب داكوتا بأمريكا. إن هذه الفترة من السنة هي فترة مناسبة لصيادي الشُّفُق القطبية لطوال لياليها. هذه الأضواء الشمالية (الوهوج القطبية) التي تتراوح ألوانها من الأخضر إلى الأحمر تنتج عن عواصف جيومغناطيسية ولّدها نشاط شمسي غير اعتيادي. تمتد هذه الأضواء على ارتفاعات تتعدى 100 كلم، وهي بالتالي أعلى بكثير من الطبقة الغيمية، تتخللها نجوم بعيدة. نرى بسهولة في الصورة النجم الثنائي "مئزر" (Mizar) الذي يقع في وسط مقبض الدب الأكبر وذلك على يسار حافة المشهد، كما نرى دليلي القطب الشمالي السماوي "المراق" و"الدبة" (Merak and Dubhe) مُصطفَّان عموديا بالقرب من وسط الصورة.